空气净化器起源于消防用途，1823年，约翰和查尔斯·迪恩发明了一种新型烟雾防护装置，可使消防队员在灭火时避免烟雾侵袭。    

1854年，一个名叫约翰斯·滕豪斯的人在前辈发明的基础上又取得新进展：通过数次尝试，他了解到向空气过滤器中加入木炭可从空气中过滤出有害和有毒气体。   

二战期间，美国政府开始进行放射性物质研究，他们需要研制出一种方式过滤出所有有害颗粒，以保持空气清洁，使科学家可以健康呼吸，于是HEPA过滤器应运而生。在20世纪50、60年代，HEPA过滤器一度非常流行，很受防空洞设计和建设人员欢迎。

进入20世纪80年代，空气净化的重点已经转向空气净化方式，如家庭空气净化器。过去的过滤器在去除空气中的恶臭、有毒化学品和有毒气体方面做的非常好，但不能去除霉菌孢子、病毒或细菌，而新的家庭和写字楼用空气净化器，不仅要能清洁空气中的有毒气体，还要能净化空气，去除空气中的细菌、病毒、灰尘、花粉、霉菌孢子等。

从二十世纪90年代后期开始，随着除菌、除臭需求的增加，空气净化器领域掀起了一股“抗菌热”。空气净化器也在1996年采用光催化剂滤芯来提高其除菌除臭的性能。

在2002年以后，受到SARS、新型流感病毒流行的影响，人们对空气净化器抗病毒的需求越来越大。很多企业开始开发并为空气净化器配备了“流光能”技术，该空气净化器技术是利用分解（氧化）滤芯捕捉细菌和病毒。

2008年，在清除空气中有害物质的对策之外，为了满足消除房间干燥的需求，空气净化器又增加了“加湿功能”。

不过空气净化器只能将室内空气封闭循环净化，它可以净化室内空气中烟雾和颗粒物、粉尘等。但人体呼出的二氧化碳以及室内的一些气态污染物，如：甲醛，苯，TVOC、氨等，是净化不掉的。而新风净化器既有新风也有净化，很好的解决了室内通新风及污染空气净化问题，而且不会缺氧。

随着新风净化器的广泛应用，随着新风被更多人的认知、认同，空气净化器的未来不再明朗！